Happoanhydridit ovat jäämiä, jotka jäävät sen jälkeen, kun oksohappo menettää yhden tai useamman vesimolekyylin. Yleensä epäorgaanisten happojen tapauksessa yksittäinen hapon molekyyli menettää suoraan yhden vesimolekyylin muodostaen vastaavan anhydridinsä; tässä prosessissa hapon happamuudesta vastaavan alkuaineen hapetusaste pysyy muuttumattomana. Orgaaniset happoanhydridit päinvastoin muodostuvat molekyylien välisissä dehydraatioreaktioissa, joissa on mukana kaksi tai useampia happomolekyyliä. Vain oksohapoilla on vastaavia anhydridejä; happi-vapaat hapot eivät.
Happoanhydridejä voidaan yleensä pitää oksideina, jotka on johdettu hapoista dehydraation kautta (vaikka orgaanisia happoanhydridejä ei luokitella oksideiksi). Monet anhydridit pystyvät reagoimaan veden kanssa alkuperäisen hapon regeneroimiseksi. Perushapon luonteen perusteella anhydridit voidaan luokitella seuraavasti: Epäorgaanisia happoanhydridejä muodostuu yhden tai kahden happomolekyylin -, esimerkiksi hiilihappoanhydridin (hiilidioksidi, CO₂) ja typpianhydridin (dityppipentoksidi, N₂) dehydraation ja kondensoitumisen kautta. Orgaaniset happoanhydridit ovat yhdisteitä, jotka muodostuvat kahden monohapon tai yhden dihapon molekyylin dehydraation ja kondensaation seurauksena; vaikka ne eivät ole oksideja, niitä kutsutaan kuitenkin happoanhydrideiksi.
