Esterit ovat luokka orgaanisia yhdisteitä, jotka muodostuvat hapon (joko karboksyylihapon tai epäorgaanisen oksohapon) reaktiossa alkoholin kanssa. Pienemmät-molekyylipainoiset-esterit ovat haihtuvia nesteitä, joille on tunnusomaista niiden aromaattiset tuoksut, kun taas suuremman molekyylipainon -painoiset esterit ovat vahamaisia kiinteitä aineita tai erittäin viskoosisia nesteitä. Useat korkeamman -molekyylipainon-esterit ovat rasvojen pääkomponentteja. Orgaanisessa kemiassa "alemmilla" estereillä tarkoitetaan yleensä niitä, jotka sisältävät pienen määrän hiiliatomeja, kun taas "korkeammilla" estereillä tarkoitetaan niitä, jotka sisältävät suuren määrän hiiliatomeja. Tämä ero{10}}nimistä "pienemmäksi" vs. "korkeammaksi"{11}}syy johtuu siitä, että pienemmän-molekyylipainon-yhdisteillä, joissa on vähemmän hiiliatomeja, on suhteellisen yksinkertaisempi rakenne; päinvastoin, korkeamman-molekyylipainon-yhdisteet, joissa on suurempi määrä hiiliatomeja, voivat esiintyä erilaisina isomeereinä, jotka johtuvat niiden atomien erilaisista avaruudellisista järjestelyistä -rakenteellinen monimutkaisuus, jota luonnehditaan "korkeammaksi" tai edistyneemmäksi.
Estereiden yleinen molekyylikaava on R-COO-R' (jossa R voi olla hiilivetyryhmä tai vetyatomi, mutta R' ei voi olla vetyatomi; muuten funktionaalinen ryhmä olisi karboksyyliryhmä).
Esterin tyypillinen funktionaalinen ryhmä on -COO-; tyydyttyneiden monoesterien yleinen kaava on CnH2nO2 (jossa n suurempi tai yhtä suuri kuin 2 ja n on positiivinen kokonaisluku).
